Lebih dari 200 tahun setelah kematian Johann Wolfgang von Goethe, keingintahuannya tentang alam masih mengarah pada penemuan-penemuan baru. Para ilmuwan di Jerman baru-baru ini menemukan detail luar biasa tentang seekor semut prasejarah yang diawetkan dalam amber yang pernah menjadi milik penulis, penyair, dan pemikir terkenal itu. Amber adalah resin pohon konifer purba yang telah membatu selama jutaan tahun, sering ditemukan sebagai batu permata berwarna kuning-oranye keemasan, cokelat, atau merah.

Studi yang dipimpin ahli biologi di Universitas Friedrich Schiller Jena, menunjukkan bagaimana teknologi modern dapat membawa kehidupan baru ke koleksi sejarah. Goethe memiliki koleksi 40 buah amber kecil dari wilayah Baltik. Saat ini, potongan-potongan amber ini disimpan oleh Klassik Stiftung Weimar di Museum Nasional Goethe.

Baca Lainnya :

• Ampas Kopi Ternyata Bisa Menghilangkan Logam Beracun Dari Air Yang Terkontaminasi 0
• Senyawa Lidah Buaya Dapat Membantu Mengobati Penyakit Alzheimer0
• Kenali Gejala Penyakit Liver Sejak Dini Pada Orangtua0
• Jenis Makanan Ini Sangat Berbahaya Bagi Penderita Kanker 0
• Deforestasi Mengakibatkan Nyamuk Merajalela, Dapat Menyebarkan Penyakit Menular 0

Dengan mata telanjang, sebagian besar amber terlihat biasa-biasa saja. Makhluk fosil di dalamnya kecil dan hampir tidak terlihat. Goethe sendiri mungkin tidak pernah menyadari bahwa beberapa potongan ambernya mengandung serangga yang terjebak puluhan juta tahun yang lalu.

Ketika para peneliti dari Jena memeriksa koleksi tersebut dengan cermat, mereka menemukan tiga fosil hewan yang tersembunyi di dalam dua potongan kuning; nyamuk jamur, lalat hitam, dan, yang paling menarik, seekor semut yang hidup sekitar 40 juta tahun yang lalu.

Untuk mempelajarinya dengan benar tanpa merusak amber, tim beralih ke metode pencitraan canggih. Mereka memindai potongan-potongan itu di German Electron Synchrotron DESY di Hamburg menggunakan synchrotron micro-computed tomography, sebuah teknik yang menciptakan gambar 3D yang sangat rinci dari objek hingga ke tingkat mikroskopis.

Semut itu dengan cepat menjadi bintang penelitian. Serangga itu merupakan spesies yang sudah punah yang disebut Ctenobethylus goepperti, biasanya ditemukan di amber Baltik. Apa yang membuat spesimen khusus ini istimewa adalah keadaan pelestariannya yang luar biasa.

Pemindaian mengungkapkan rambut tubuh halus, termasuk untuk pertama kalinya, struktur kerangka internal di kepala dan dada. Hal ini memungkinkan para ilmuwan memahami anatomi semut dengan detail yang jauh lebih besar daripada sebelumnya.

Dengan menggunakan informasi ini, para peneliti membuat model digital 3D penuh dari semut, yang sekarang tersedia secara gratis secara online. Model ini memungkinkan para ilmuwan di seluruh dunia mempelajari fosil, membandingkannya dengan spesimen lain, dan meningkatkan identifikasi semut serupa yang ditemukan di amber.

Dengan membandingkan fosil semut tersebut dengan kerabat modern, terutama semut dari genus Liometopum, tim juga dapat membuat prediksi tentang bagaimana semut itu hidup. Seperti sepupu modernnya, semut kuno ini kemungkinan membangun sarang besar di pohon. Gaya hidup yang tinggal di pohon itu mungkin menjelaskan mengapa semut-semut ini sering ditemukan diawetkan dalam amber, yang terbentuk dari resin pohon yang lengket.

Menariknya, amber itu sendiri tidak pernah menjadi fokus utama karya ilmiah Goethe. Dia lebih tertarik pada sifat optiknya dan bahkan menggiling amber menjadi lensa untuk studinya tentang warna. Namun, sebagai pelopor morfologi—studi tentang bentuk dan struktur—Goethe kemungkinan akan senang melihat bagaimana alat-alat modern telah membuka pengetahuan baru dari benda-benda yang pernah dia tangani.

Penemuan ini menyoroti nilai abadi dari koleksi sejarah. Bahkan berabad-abad kemudian, mereka masih dapat mengejutkan dan memperdalam pemahaman kita tentang kehidupan di Bumi.