DI berbagai belahan dunia, manusia telah lama menjinakkan hewan untuk membantu pekerjaan sehari-hari. Kuda digunakan untuk transportasi dan perang, unta dipakai melintasi gurun, sementara kerbau membantu membajak sawah. Namun ada satu hewan yang sering membuat orang penasaran yaitu mengapa zebra yang bentuk tubuhnya mirip kuda tidak pernah benar-benar dijadikan tunggangan?

Dikutip dari Red Panda ID, ternyata pertanyaan ini sudah dicoba jawabannya selama ratusan bahkan ribuan tahun. Beberapa bangsa di Afrika, penjelajah Eropa, hingga ilmuwan pernah mencoba menjinakkan zebra. Namun hasilnya hampir selalu gagal atau sangat terbatas.

Salah satu alasan utama adalah sifat zebra yang jauh lebih liar dan agresif dibanding kuda. Zebra hidup di alam Afrika yang penuh predator seperti singa, hyena, dan buaya. Karena terus-menerus berada dalam ancaman, zebra berkembang menjadi hewan yang sangat waspada dan mudah panik.

Zebra juga dikenal memiliki refleks menyerang yang kuat, termasuk menggigit dan menendang dengan keras. Bahkan, gigitannya bisa sangat berbahaya. Zebra mampu menggigit dengan kekuatan besar dan diketahui sering saling melukai dalam perebutan wilayah atau pasangan. Tidak seperti kuda yang cenderung lebih tenang dan mudah diarahkan, zebra sulit mempercayai manusia.

Selain temperamen yang sulit dikendalikan, struktur sosial zebra juga menjadi hambatan. Kuda memiliki hierarki kelompok yang memudahkan manusia mengambil posisi sebagai “pemimpin”. Sementara zebra lebih independen dan tidak mudah tunduk pada dominasi manusia. Akibatnya, proses pelatihan menjadi jauh lebih rumit.

Beberapa upaya menjinakkan zebra memang pernah berhasil secara individu. Pada abad ke-19, bangsawan Eropa bahkan sempat membuat kereta yang ditarik zebra sebagai simbol kemewahan.

Ada juga laporan zebra yang bisa ditunggangi dalam waktu tertentu. Namun hewan tersebut tetap sulit diprediksi dan mudah stres sehingga tidak praktis digunakan dalam kehidupan sehari-hari.

Faktor fisik juga berpengaruh. Meski tampak mirip kuda, punggung zebra sebenarnya tidak sekuat beberapa ras kuda pekerja. Tubuh mereka lebih kecil dan kurang cocok membawa beban berat atau perjalanan panjang dengan manusia di atasnya.

Para ilmuwan juga menjelaskan bahwa domestikasi bukan sekadar menjinakkan hewan liar. Hewan yang berhasil didomestikasi biasanya memiliki sifat tertentu yaitu mudah berkembang biak di penangkaran, tidak terlalu agresif, memiliki struktur sosial yang cocok, dan relatif tenang terhadap manusia. Zebra gagal memenuhi banyak syarat tersebut.

Karena itulah, meski manusia sudah mencoba selama berabad-abad, zebra tetap menjadi hewan liar yang sulit dijadikan tunggangan massal seperti kuda. Hingga sekarang, garis-garis hitam putih khas zebra lebih sering menjadi simbol alam liar Afrika daripada sahabat perjalanan manusia.